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左心衰竭发生呼吸困难的主要原因是肺淤血和肺水肿。呼吸困难的发生机制涉及肺循环压力升高、气体交换障碍和呼吸肌疲劳三方面。
1、肺循环压力升高：左心衰竭时左心室收缩功能下降，导致左心房和肺静脉血液回流受阻，肺毛细血管静水压增高。液体从血管渗入肺泡和肺间质，形成肺淤血。肺血管压力感受器受刺激后通过迷走神经反射引起呼吸频率加快。
2、气体交换障碍：肺泡内渗出液增加形成肺水肿，导致氧气弥散距离增大。同时水肿液稀释肺泡表面活性物质，引起肺泡萎缩。这些改变造成通气/血流比例失调，动脉血氧分压降低，通过刺激颈动脉体和主动脉体化学感受器诱发呼吸困难。
3、呼吸肌疲劳：肺顺应性下降使呼吸做功增加，呼吸肌耗氧量上升。同时心输出量减少导致肌肉灌注不足，乳酸堆积引发呼吸肌疲劳。患者为维持足够通气量会动用辅助呼吸肌，表现为端坐呼吸和三四征。
对于左心衰竭患者，建议采取半卧位减轻肺淤血，限制钠盐摄入每日不超过3克，控制液体入量在1500毫升以内。可进行床边脚踏车等低强度有氧运动，每周3-5次，每次10-15分钟。监测体重每日波动不超过0.5公斤，出现夜间阵发性呼吸困难或咳嗽咳粉红色泡沫痰时应立即就医。
